Mr. Victor Bergeron, bekannt als "Trader Vic", soll diesen Drink erfunden haben. Zuverlässigen Berichten  zufolge mixte Vic den ersten Mai Tai im Jahre 1944 in seinem Restaurant Hinky Dink's in Emeryville (Kalifornien) an der San Francisco Bay. Zwei Freunde aus Tahiti, die ihn damals besuchten, wollten einen ganz besonderen Drink von der Bar haben. Trader Vic liess sich dies nicht zweimal sagen und mixte den ersten Mai Tai aus Jamaica Rum, frischen Limonen, Curaçao, Orgeat und Zuckersirup zusammen. Es gab viele Zweifler an der Glaubwürdigkeit von Trader Vic's Story.
Hierzu ein kurzer Original-Kommentar von Victor Bergeron in seinem Bartender's Guide von 1947: "There has been a lot of conversation over the beginning of the Mai Tai.... I originated the Mai Tai. Many others have claimed credit.... The drink was never introduced by me into Tahiti except informally through our good friends, Eastham and Carrie Guild.... Anybody who says I didn't create this drink is a dirty stinker."
Die Worte Mai Tai entstammen einer Südseesprache (vielleicht aus Tahiti) und bedeuten: "Das Beste!" Wir sind der Meinung, dass dies auf den Mai Tai zutrifft, wie auf keinen anderen Cocktail.